──最初に、枝幸町の課題についてお聞かせください。

阿部：オホーツク海に面した枝幸町は、水産と農業の町です。毛ガニやホタテが有名で酪農も盛んですが、人口減少に歯止めをかける事業を行うには、越えなければならない壁もあります。私は2015年に企画政策課に異動したのですが、当時は地方創生というと職員が役場のなかから何らかの物を作るのが主流で、町民目線、現場主義の施策は不十分でした。さらに、事業を推進する30代の中堅層の人材が薄いという役場の構造的な問題もありました。

したがって、企画政策課で総合戦略を立てる際に最初に目指したのが、町民とコミュニケーションを取り、町民の目線で事業を進めることができる人材の育成でした。私自身も町民の中に入って、30回以上ワークショップを行いました。

──そのような意識から、人材育成のために地方創生カレッジを活用されたわけですね。

──事業構想を作ることにプラスして、重要なポイントとなるものは?

阿部：事業を推進するには町民に対する説明責任が必要になります。地元のキーマンに対して、何をやりたいのか軸になるものを伝えるのですが、それには町民との接し方や人脈に加えて、クリエイティブ・ディレクションの能力が求められます。

地方創生カレッジには多くの講座が用意されていますが、「事業構想の基本講座」に加えて、枝幸町でネックになっていたコミュニケーション、フィールドリサーチなどの講座も受講しました。これらの講座を受講して、特に心に残っているのは「何を目指すか、明確なビジョンを示すこと」です。

──やりたいことをしっかり伝えないと、人はついてこないということですね。

阿部：そのように思います。人に大切な事柄を伝える力をつけるために、「クリエイティブ・ディレクション基礎講座」を受講しました。1枚のペーパーにコンセプトを簡潔かつ明瞭にまとめるというやり方を学び、資料の作り方は格段に変わりました。

そして、私一人で受講しても意味がないので、30歳以下の若手職員70名（消防職員を含む）を対象に自己啓発研修という形で2018年10月から11月まで1回１時間30分、計5回の研修を行いました。研修資料には地方創生カレッジからダウンロードしたコンテンツを、出所を明記した上で活用、枝幸町特有の事情も入れ込みながら作成したのですが、資料作成は私自身の勉強にもなりました。

研修というものは、誰かが偉そうにしゃべるだけでは面白くありません。私は形のあるものを創り出すことを目標に、参加者を4グループに分けて「枝幸町の魅力を発信する」ことをテーマにポスターを作る実践を行いました。あるグループが作成したポスターは、「枝幸町職員募集」を目的として作られ、今でも役場や地元の高校、町内に貼ってあります。この研修を通じて、若手職員も「楽しかった」と言ってくれていますし、相手に簡潔に思いを伝える重要性を認識し、日頃の業務にあたっている職員も増えました。

──すでに成果が出ている事業もあるそうですね。

阿部：「地域子育て支援事業」は、町の人たちと話をするなかでキーマンを見つけて実現した事業です。ワークショップを行うなかでキーマンとなる人材を掘り起こし、そうした方々の声を受けて子育てサポート拠点施設「にじの森」を整備しました。

もともとは個人病院だった建物をリノベーションした施設で、奥さんたちが主体となって運営するカフェや、小中高校生が勉強できるスペース、奥には高齢者のための健康マージャンなどもあります。子育て世代と高齢者が交われるようなイベントも仕掛けています。核になった３名の方が法人登録して、主婦の方を14人ほど雇って運営していますが、これは枝幸町としては画期的な事業です。こうした町民と共同で行う事業を進めるには、日頃から総合的に見る目を養い、町の将来を町民と語ることができる人材が必要なのです。

──高校と連携した公営塾も開設されたそうですね。

阿部：枝幸町には枝幸高校がありますが、都会の高校生と違い、学校と家の往復で手の届く範囲でしか世界を知ることができません。そして身近なはずのホタテ養殖についても、枝幸町では海を４つに区切って稚貝を放流する地撒き方式で育てているのですが、それさえ知らない高校生も多いというのが実情です。

高校卒業後、札幌や東京に出て行った際、枝幸町のホタテを「おいしい」というだけではなく、育て方などを含めた魅力を語ることができれば、商品価値を上げることができます。