吉田ふるさと村の原点の１つ、お餅。

――加工食品のラインナップも豊富ですが、業種を増やす理由は何ですか。

高岡：当社の特徴は商品の多角化より事業の多角化にあり、後者はむしろ必然の流れです。というのも、食品加工は安心・安全な原料を基本的に地元で調達するため、生産量に限界があるからです。商品に加工するための原料は無限に調達できるわけではありません。ならば、つくれる量だけ製造し、ほかの仕事で雇用の場をつくるのが本義だという発想です。

　当地の人々は、昔からいろいろなことで収入を得る工夫をしてきました。父は勤め人、母はパート、土日は全員で農業。祖父母も作物をつくってお小遣い稼ぎ――。当社も同じです。大変そうに聞こえるかもしれませんが、そこには新しいものをつくり出す面白さもあるのですよ。

――新しい事業の企画は、どのように行っているのですか。

高岡：新しい事業のアイデアを社員から募集し、アイデアが採用されたら金一封を出すなどしています。ハードルを低くし、たくさん挑戦させたいので、やりたいアイデアを自由に出してもらい、大概“採用”のハンコを押します。私はせいぜい雑談でヒントを口にする程度。ただし、途中で厳しく評価し、見込みのある事業を伸ばすという方針です。

　ですから、失敗する事業もあります。でも私は、「若いうちに失敗しておいたほうが勉強になるけん、失敗せい」といつも言うのです。失敗は成功のもと。失敗すると、フォローやら陳謝やら、ふだんの何倍ものスピードとパワーが必要ですよね。その経験値が以後、役に立ってきます。

 「第12回日本たまごかけごはんシンポジウム」のチラシ。毎回企画に工夫を凝らし、今回の目玉は「早食い」。早食いは過去に一度行ったが、今回は３人１組、My箸持参で約３合のご飯を食べ切るという新しいスタイルだった。

――御社が求める人材像とは、どのようなものでしょうか。

高岡：採用で重視するのはスキルより“やる気”です。面接は必ず複数回行い、その都度面接官を変えて採用の可否を判断します。当社には、特殊な資格が必要な業種もありますが、資格がなくても“やる気”があれば採用します。バスなら第二種免許の取得費用を会社で立て替えますし、水道工事なら専門業者に派遣して資格取得に必要な経験年数を積ませます。“人づくり”は、本人の“やる気”が前提です。

　もう１つ、誰の話でもきちんと聞ける能力を重視しています。新事業を進める上では、この能力が特に重要です。周りが何を望んでいるのかを理解できなければ、新事業を成功に導く“攻めどころ”がわかりませんし、自分の考えが周囲に理解されなければ、取り組みが新しいほど周りの人はついてこられない。思いやりを持って人に接するためにも、必ず身につけてほしい能力ですね。

　また、事業が多岐にわたるだけに、バランス感覚とリーダーシップを持ち、全体を見回せる、プロデューサー的な役割を担える人が何人か必要です。

――プロデュースや新しい仕事づくりには、“やる気”と同時に高いスキルが必要になってくると思いますが、そのためにはどのような人材育成をされていますか。

高岡：養成プログラム的なものは特にないのですが、意識的に取り組んでいるのが、昨年で12回目となる「日本たまごかけごはんシンポジウム」です。地域のイベントですが、企画・運営はほとんど当社が担い、内容を自由に決められるので、これが非常に大きな社員教育・人材育成の機会となっています。

　春、希望する社員10名ほどでプロジェクトチームを結成し、毎年違う企画を考えます。その後、全社員に役割を与えて秋の開催に向けて動いていくのですが、事業分野にかかわらず全員で知恵を出し合って進めます。ふだんしないことをするので外部との新しいお付き合いも始まるし、いろいろな交渉事もある。学園祭的な楽しさもある一方、一連の経験を経て社員が大いに成長していくのがわかります。

 卵かけご飯専用醤油「おたまはん」。「関東風」と少し甘めの「関西風」がある。「出雲國たたら風土記」の日本遺産認定を受け、「菅谷高殿」のステッカーを貼付。

 製品詰め合わせギフトセットもある。

――今後の事業の展望と、それに伴う人材面での対策についてお聞かせください。

高岡：今、当地では観光事業に追い風が吹いています。例えば、“たたら製鉄”産業の景観や文化が今もこの地に息づいていることを描いたストーリー「出雲國たたら風土記」が、2016年に文化庁の日本遺産（複数の文化財を結びつけて、地域に根付く“物語”を認定する制度）の認定を受けました。また、第40回モントリオール世界映画祭で最優秀芸術賞を獲得した『たたら侍』が2017年5月に公開予定となっており、同年６月には豪華寝台列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風（みずかぜ）」が走り始めます。瑞風のお客様は、町内のたたら製鉄の遺跡「菅谷たたら山内」にも来られる予定です。

　観光は地域全体で取り組む必要があるので、地元組織との連携を深め、地域資源を生かした交流型事業にこの追い風をつなげていくつもりです。そこでまた農業が生き、林業が再生し、定住促進につながると一番いいですね。

　また、12年間指定管理者を務めてきた国民宿舎「清嵐荘」が、今年いっぱいで建て替えに入ります。1300年も続く、よい温泉です。歴史はお金で買えません。地域資源をフル活用すべく、2019年秋のリニューアルオープンまでに新しい清嵐荘を前提にした経営ノウハウを学びたいです。リーダー人材の養成のため、ほかの温泉旅館に何名か研修に出すつもりです。

　地方創生の要（かなめ）は人であり、その育成にコストをかけるべきです。また、繰り返しになりますが、ハードルを下げ、たくさん挑戦させ、それを支えることが重要です。それが、やりたいことができる、可能性ある地域であることを外に示すことになり、Ｉターン、Ｕターンの促進につながるはずです。